Saint-Gilles au fil du temps
L’association a été fondée en 1961 pour l’étude et la recherche sur l’histoire locale et compte alors un centaine d’adhérents passionnés. En 1975 une addition est effectuée titre et elle devient l’Association d’Histoire, d’Archéologie et de Sauvegarde. L’association a de nouvelles préoccupations et enrichi son projet autour de la sauvegarde des richesses, témoins et vestiges artistiques, architecturaux et culturels de Saint-Gilles. Les premiers bulletins rendent compte de son l’activité dès 1970. Chaque année depuis 1977, l’association organise des expositions historiques, dont en période estivale consacrée à Saint-Gilles et sa région. A l’issue de ces expositions un bulletin est édité. L’association organise des conférences publiques et des excursions touristiques à vocation historique dans des villes ayant fait partie du domaine des Comtes de Toulouse. Les villes retenues présentent souvent des vestiges de la féodalité, des vestiges architecturaux ou artistiques, des siècles médiévaux. Dans les années 1978, l’association est pionnière en matière d’archéologie à Saint-Gilles avec des fouilles dans l’Ancien Chœur de l’abbatiale. Des inhumations des XIIe et XIIIe siècles y seront retrouvées. D’autres parcelles seront explorées contribuant chaque fois à l’histoire de Saint-Gilles, telles les fouilles et explorations : - de actuelle rue des tourterelles. (Découverte de cinq fours d’artisans potiers et bronziers médiévaux ; sépultures modernes (site du cimetière protestant XVIIIe). - de l’hôtel de ville. (Petite maison romane : actuelle imprimerie municipale ; sous-sols : deux salles avec départ de voûte et glacière aménagée). De nos jours des archéologues ont pu consulter les archives de ces fouilles effectuées par notre Association.
Le tympan de l'Église Saint-Martin de Saint-Gilles ou Pierre des Apôtres, est l’emblème de l’association. Le Service des Monuments Historiques préconise de rassembler dans la Maison Romane les fragments de sculptures dispersés dans l’Ancien chœur de l’abbatiale. Son représentant est M. Marcel Gouron, archiviste paléographe de formation, conservateur des Antiquités et objets d'art du Gard et membre de l'École antique de Nîmes.
Il est aidé par des saint-gillois dont M. Louis Martin, directeur de la Caisse d’Epargne. Lors de ces travaux, en octobre 1949, c’est Louis Martin qui montre à Marcel Gouron deux blocs à fleur de maison et jusque-là passés inaperçus.
Les deux fragments feront l’objet d’études en matière d’art roman tardif et Marcel Gouron sera le premier à produire une publication avec la postérité que l’on connait. En 1966, le Group of Apostles and Angels voyagera outre-Atlantique vers Cleveland, le temps d’une exposition pour l'année du jubilé d'or de leur Musée.
Louis Martin fondera l’Association d’Histoire et Archéologie de Saint-Gilles et la Pierre des apôtres deviendra naturellement le sigle de l’Association. Le logo sera finalisé par M. Chouviat. Le sigle est toujours utilisé. La Pierre des apôtres est conservée au Musée de la Maison romane.